যেখানে শেষ করেছিলেন, সেখানেই যেন শুরু করলেন লিওনেল মেসি। শুধু শুরুই করেননি, আগের পারফরম্যান্সকে ছাড়িয়েও গেছেন তিনি। ক্রুজ আজুলের বিপক্ষে দুর্দান্ত এক ফ্রিকিকে গোল করলেও আজ জোড়া গোল করেছেন আর্জেন্টাইন তারকা।
অভিষেকের পর এবার আনুষ্ঠানিকভাবে অধিনায়কত্ব পাওয়াকেও দুর্দান্তভাবে রাঙালেন মেসি। আজ শুরু থেকেই একাদশে ছিলেন তিনি। আর দলের নেতৃত্ব দিলেন সামনে থেকে। তাঁর জোড়া গোলের সঙ্গে দুটি গোল করেছেন সতীর্থ রবার্ট টেইলরও। দুজনের জোড়া গোলে আটলান্টা ইউনাইটেডের বিপক্ষে ৪–০ ব্যবধানের জয় পেয়েছে ইন্টার মায়ামি।
এই জয়ে লিগ কাপের নকআউট রাউন্ডে পৌঁছেছে মায়ামি। মায়ামি বড় জয় পেলও শুরুটা হতে পারত আটলান্টার। দুই মিনিটের সময় তাদের গোলটি যদি অফসাইডে বাতিল না হতো। এর পরের গল্প শুধু মায়ামির। আট মিনিটের মাথায় দলকে প্রথম গোল এনে দেন মেসি। তাঁর মতো আজ শুরুর একাদশে থাকা সার্জিও বুসকেতসের বাড়ানোর পাস থেকে। আর্জেন্টাইন তারকার নেওয়া প্রথম শট অবশ্য পোস্টে লেগে ফিরে এসেছিল, কিন্তু ফিরতি বল নিজের ডান পায়ে এলে গোল দিতে ভুল করেননি মেসি।
সাবেক দুই বার্সেলোনা খেলোয়াড়ের যুগলবন্দীতে প্রথম গোল হওয়ার ১৪ মিনিট পর দ্বিতীয় গোল পায় মায়ামি। এবারও গোলদাতা মেসি। তবে গোলের সহায়তাকারী ফিনল্যান্ডের টেইলর। পরে এই মিডফিল্ডারও জোড়া গোল করেন ম্যাচে। প্রথমার্ধ শেষ হওয়ার এক মিনিট আগে দলের তৃতীয় গোল করেন টেইলর।
বিরতির পর গোল শোধ দেওয়ার পরিবর্তে আরও এক গোল হজম করে আটলান্টা। ৫৩ মিনিটে জোড়া গোল পূর্ণ করেন টেইলর। ফিনল্যান্ডের মিডফিল্ডারকে গোলটি করতে সহায়তা করেন মেসি। গোলের পর অ্যাসিস্টেও সমতায় শেষ করেন দুজনে। ৪–০ গোলে এগিয়ে থাকা অবস্থায় ৭৮ মিনিটে বদলি হন সাতবারের ব্যালন ডি’অর বিজয়ী। তাঁর পাঁচ মিনিট আগে মাঠ ছাড়েন বুসকেতসও।
মেসি-বুসকেতসের মাঠ ছাড়ার পর ম্যাচের শেষ দিকে এক গোল শোধ দেওয়ার সুযোগ পেয়েছিল আটলান্টা। ৮৪ মিনিটে ক্রিস্টোফার ম্যাকভি লাল কার্ড দেখলে। তিনি বক্সের মধ্যে আটলান্টার এক খেলোয়াড়কে জার্সি টেনে ফেলে দেন। পেনাল্টি পেলেও গোল করতে ব্যর্থ হন থিয়াগো আলমাদা। আর্জেন্টাইন মিডফিল্ডারের নেওয়া শট কিছুটা সরাসরি এলে রুখে দেন মায়ামির গোলরক্ষক ড্রেক ক্যালেন্ডার।