সালেক সুফী
বিশ্ব ক্রিকেটে চোকার হিসাবে নিন্দিত দক্ষিণ আফ্রিকা কিন্তু প্রতিটি বিশ্বকাপে ফেভারিট তালিকায় থাকে। একটা পর্যায় পর্যন্ত ভালো খেলে গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে হেরে প্রতিবার বিদায় নেয়ায় আজ পর্যন্ত বিশ্বকাপের শিরোপা ওদের অধরা রয়ে গাছে। কাল ভারতের রাজধানী নতুন দিল্লির অরুন জেট্লী স্টেডিয়ামে শ্রীলংকাকে হারিয়েছে ১০২ রানের বিশাল ব্যাবধানে। প্রথমে ব্যাটিং করে রাসি ভ্যান দার ডুসেন (১০৮) ,আডিয়ান মারকরাম (১০৬) ,কুইন্টন ডি ককের (১০০) তিন তিনটি শত রান পুঁজি করে ৪২৮/৫ বিশাল ( নতুন মাইল ফলক ) স্কোর করে ম্যাচটি ধরা ছোয়ার বাইরে নিয়ে যায় প্রোটিয়ানরা। শ্রীলংকা বীরের মত লড়াই করলেও টার্গেট ছিল দুর্গম। তবুও ওরা ৪৪.৫ ওভার ব্যাটিং করে ৩২৬ রানে শেষ করে। ব্যাবধান রয়ে যায় ১০২ রানের। শুভ সূচনা হয় দক্ষিণ আফ্রিকার। ক্রিকেট প্রেমীরা এক ম্যাচে ৯৪.৪ ওভারে ৭৫৪ রানের অঝোর ধারার বারিবর্ষণ উপভোগ করে.
দিল্লী উইকেট কাল যেন ছিল বোলারদের বদ্ধ ভূমি। শ্রীলংকান বলার সূচনায় দক্ষিণ আফ্রিকার অধিনায়ক টেন্ডা বাভুমার উইকেট চট জলদি তুলে নিলেও কুইন্টন ডি কক (১০০) এবং রাসি ভান দার ডুসেন (১০৮) দ্বিতীয় উইকেট জুটিতে (২০৪ ) রান জুড়ে দিয়ে লংকান বোলিং আক্রমণকে ভড়কে দেয়। মোক্ষম আঘাত হানে আডিয়ান মার্কারম ৪৯ বলে দাপুটে শত রান করে ( বিশ্বকাপে দ্রুততম শত রান) . শেষ দিকে ডেভিড মিলার (৩৯) এবং হেনরিক ক্লাসেন (৩২) অতি দ্রুত রান জুড়ে দিয়ে দক্ষিণ আফ্রিকার সঞ্চয় বিশ্বকাপের সর্বোচ্চ রানের মাইল ফলক ৪২৮/৫ স্থাপন করে।
এমনি বেধড়ক পিটুনি খেয়েও কিন্তু লংকানরা নেতিয়ে পড়েনি। যা কিছু আছে তাই নিয়ে অসাদ্ধ সাধনের চেষ্টা করেছে। ৪৪.৫ ওভারে ইনিংস শেষ করার আগে ৩২৬ পর্যন্ত পৌঁছেছে। আসালংকা (৭৯) ,মেন্ডিস (৭৬ ) , সানাকা ( ৬৮) একটি ইনিংস বড় শত রানে পরিণত হলে জয় ধরা ছোঁয়ার নাগালেই ছিল. কিন্তু শেষ পরিণতি দক্ষিণ আফ্রিকার ১০২ রানের জয়ে উজ্জ্বল সূচনা। একদিনের খেলায় ৭৫৪ রান। ক্রিকেট ইতিহাসে নানা কারণেই লাল হোরোপে লেখা থাকবে ৭ অক্টোবর ২০২৩ খেলা ম্যাচটি।