সালেক সুফী
মেলবোর্নের এমসিজিতে বর্ডার গাভাস্কার চলতি টেস্ট সিরিজের গুরুত্বপূর্ণ টেস্ট ম্যাচের তৃতীয় দিনে নবীন ভারতীয় ক্রিকেটার নীতিশ কুমার রেড্ডি কাল প্রতিকূল পরিবেশ, পরিস্থিতির সঙ্গে লড়াই করে নিজের দক্ষতা, মেধা আর প্রয়োগ শক্তির সম্মিলনে অপরাজিত ১০৫ রান করে ভারতকে কোন ঠাসা অবস্থান থেকে সম্মানজনক পর্যায়ে উন্নীত করেছে। একে তীব্র গরম তার সঙ্গে কামিন্সের পেস -বাউন্স, বোল্যান্ডের সাপের মত বাঁকানো উভয়মুখী সুইং আর নাথান লায়নের ঘূর্ণি বলের মুখে বুক চেতিয়ে লড়াই করা এই ইনিংসকে ভারত কিংবদন্তি সুনীল গাভাস্কার ভারতের হয়ে অন্যতম সেরা শত রান বলতে কুন্ঠিত হননি। অস্ট্রেলিযার প্রথম ইনিংসে করা ৪৭৪ রানের জবাবে একসময় ২২১ রানে ৭ উইকেট হারানোয় ফলো অন্যের সম্ভাবনা চোখ রাঙ্গাচ্ছিলো। সেই অবস্থানে থেকে ওয়াসিংটন সুন্দরকে সঙ্গী করে লড়াই করে এই সিরিজে অভিষিক্ত মেধাবী তরুণ নীতিশ কুমার রেড্ডি। ৭ম উইকেট জুটির ১২৭ রান দলকে শুধু ফলো ওন থেকেই উদ্ধার করে নি. দিনশেষে দুই দলের রানের ব্যাবধান ১১৬ রানে কমিয়ে এনে ভারতকে ম্যাচে টিকে থাকার সম্ভাবনা সৃষ্টি করেছে। জীবনের প্রথম টেস্ট সেঞ্চুরী করে রেড্ডি ৯০ হাজার দর্শক সমর্থকের উপস্থিতিতে বাবার স্বপ্ন পূরণ এবং কোটি কোটি ভারত ক্রিকেট প্রেমিককে গর্বিত করেছে। ভারত দলে নবীন প্রবীণ বিশ্বসেরা ব্যাটসম্যান আছে। তাদের ভিড়ে এবারের সিরিজে ৮ নম্বরে ব্যাটিং করা রেড্ডি ধারাবাহিকভাবে ভালো ব্যাটিং উপহার দিয়ে নিজেকে প্রমান করেছে। অস্ট্রেলিয়ার চ্যালেঞ্জিং পরিবেশে উঁচু মানের বোলিং মোকাবেলায় এই অর্জন নিঃসন্দেহে অত্যন্ত কৃতিত্বপূর্ণ।
কাল দ্বিতীয় দিনশেষে অস্ট্রেলিয়ার ৪৭৪ রানের জবাবে ১৬৪/৫ করে কোনঠাসা অবস্থানে ছিল ভারত। আইসিসি টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপে ফাইনাল খেলতে হলে এই টেস্ট পরাজয় ভারতকে ছিটকে দিবে। দিনের একটা পর্যায়ে ঋষভ প্যান্ট (২৮) আর রবীন্দ্র জাদেজা (১৭) রানে বিদায় নেয়ায় ভারতের সংগ্রহ দাঁড়ায় ২২১/৭. ফলো এড়াতেই প্রয়োজন ৫৪ রান। রেড্ডির সঙ্গী স্পিনার ওয়াশিংটন সুন্দর আর ভারতের শেষ দুই ব্যাটসম্যান। সংহারী মূর্তি নিয়ে আগ্রাসী বোলিং করছে কামিন্স ,স্টার্ক ,বোলান্ড। উইকেটে স্পিন ধরায় সমস্যা সৃষ্টি করছে লায়ন। সেই অবস্থানে ৯০ হাজার দর্শকের সামনে দেশের হয়ে যেভাবে লড়াই করে দলকে বিপদ থেকে রক্ষা করেছে তার বর্ণনা করার ভাষার ভান্ডার আমার নেই. তার এই বীরত্বপূর্ণ ইনিংসটির বন্দনা করেছে ক্রিকেট বিশ্বের সকল নামি দামি বিশ্লেষক। ১৭৬ বল খেলে অপরাজিত ১০৫ রান এবং ওয়াশিংটন সুন্দরের ( ৫০) সঙ্গে জুটি বেঁধে ১২৭ রান দলকে উদ্ধার করেছে ফলো অন বিড়ম্বনা থেকে। দলকে নিয়ে গাছে ম্যাচ বাঁচানোর পরিস্থিতিতে। আজ যখন এই প্রতিবেদন পড়বেন তখন হয়তো ম্যাচ পরিস্থিতি পাল্টে যেতেও পারে। কিন্তু এমসিজি টেস্টের তৃতীয় দিনটি ভারতীয় ক্রিকেট ইতিহাসে নিঃসন্দেহে একটি বিশেষ দিন হিসাবেই লেখা হয়ে থাকবে রেড্ডির বীরত্বপূর্ণ ব্যাটিং প্রদর্শনীর কারণে। মাঠে উপস্থিত বাবার আন্নন্দ অশ্রু ছিল আবেগময়। রেড্ডির উৎযাপন ছিল আকর্ষণীয়।
ম্যাচের মোমেন্টাম ফিরে পেয়েছে ভারত। আজ ৩৫৮/৯ ভারত শুরুতে ১৫-২০ রান জুড়ে দিলে অবাক হব না. অস্ট্রেলিয়া হয়তো দ্রুত রান তুলে ৩০০ রানের টার্গেট দিতে চাইবে। তাহলে শেষ দিনে এমসিজিতে ক্রিকেট মহারণ কিন্তু দারুণভাবে জমে উঠবে। আজ দেখার অপেক্ষায় থাকুন বিশ্বের অন্যতম সেরা পেস বলার জাসপ্রিত বুমরার সঙ্গে অভিষিক্ত তরুণ স্যাম কনস্টাসের মুখোমুখি লড়াই।
অস্ট্রেলিয়ার কিন্তু সমস্যা আছে. বোলিং অস্ত্র মিচেল স্টার্ক বোলিং করতে পারবে কিনা সংশয় আছে. যাহোক এই টেস্টের আজ সহ শেষ দুই দিন মরণপণ লড়াই করবে অস্ট্রেলিয়া -ভারত। বিশ্বজোড়া ক্রিকেট প্রেমিকরা উপভোগ করবে রোমাঞ্চে টইটম্বুর টেস্ট ম্যাচ।