২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপের শেষ ৩২-এর লড়াইয়ে সুইজারল্যান্ডের কাছে ২-০ গোলে পরাজিত হয়ে টুর্নামেন্ট থেকে বিদায় নিয়েছে আলজেরিয়া। দলের বিদায়ের পরই আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে অবসরের ঘোষণা দিয়েছেন অধিনায়ক রিয়াদ মাহরেজ।
শুক্রবার টরন্টোতে অনুষ্ঠিত ম্যাচ শেষে ৩৫ বছর বয়সী এই তারকা উইঙ্গার সংবাদমাধ্যমকে জানান, আলজেরিয়ার জার্সিতে এটাই ছিল তাঁর শেষ আন্তর্জাতিক ম্যাচ। তিনি বলেন, “আলজেরিয়ার হয়ে এটাই আমার শেষ আন্তর্জাতিক ম্যাচ।”
বিশ্বকাপ থেকে বিদায়ের হতাশা প্রকাশ করে মাহরেজ বলেন, দলের লক্ষ্য ছিল নকআউট পর্ব অতিক্রম করে পরের রাউন্ডে ওঠা। তাঁর মতে, ম্যাচে ভালো সুযোগ তৈরি করলেও নিজেদের ভুলের কারণে দুটি গোল হজম করতে হয়েছে। এ ধরনের ভুলের মূল্য বিশ্বকাপের মতো আসরে অনেক বেশি বলেও মন্তব্য করেন তিনি।
অবসরের মধ্য দিয়ে আলজেরিয়ার জার্সিতে মাহরেজের ১২ বছরের আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের সমাপ্তি ঘটল। ২০১৪ থেকে ২০২৬ সাল পর্যন্ত জাতীয় দলের হয়ে ১২০টি ম্যাচ খেলেছেন তিনি এবং করেছেন ৪০টি গোল। চলতি বিশ্বকাপে অস্ট্রিয়ার বিপক্ষে গ্রুপ পর্বের ম্যাচে জোড়া গোল করে দলের গুরুত্বপূর্ণ একটি পয়েন্ট অর্জনে বড় ভূমিকা রাখেন।
আলজেরিয়ার ফুটবল ইতিহাসে অন্যতম সফল অধিনায়ক হিসেবে বিবেচিত মাহরেজ ২০১৯ সালের আফ্রিকা কাপ অব নেশনস জয়ে গুরুত্বপূর্ণ অবদান রাখেন। বিশেষ করে নাইজেরিয়ার বিপক্ষে সেমিফাইনালে শেষ মুহূর্তের দুর্দান্ত ফ্রি-কিক থেকে করা গোলটি আলজেরিয়াকে ফাইনালে পৌঁছে দেয়। পরে ফাইনাল জিতে ১৯৯০ সালের পর দ্বিতীয়বারের মতো আফ্রিকা কাপ অব নেশনসের শিরোপা ঘরে তোলে দলটি।
চলতি বিশ্বকাপেও একটি অনন্য রেকর্ড গড়েছেন মাহরেজ। সেনেগালের ইদ্রিসা গেইয়ের পর দ্বিতীয় বয়োজ্যেষ্ঠ আফ্রিকান ফুটবলার হিসেবে বিশ্বকাপের নকআউট পর্বের কোনো ম্যাচে শুরুর একাদশে খেলার কৃতিত্ব অর্জন করেন তিনি।
১৯৯১ সালে ফ্রান্সে জন্ম নেওয়া মাহরেজ ২০১৩ সালে আলজেরিয়ার হয়ে খেলার সিদ্ধান্ত নেন। ২০১৪ বিশ্বকাপের আগে জাতীয় দলে অভিষেক হয় তাঁর। একই বছর ব্রাজিলে অনুষ্ঠিত বিশ্বকাপে আলজেরিয়াকে শেষ ষোলোতে তুলতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখেন তিনি। এরপর ধারাবাহিক পারফরম্যান্সে দেশের ইতিহাসের অন্যতম সেরা ফুটবলার হিসেবে নিজেকে প্রতিষ্ঠিত করেন।
২০২৬ বিশ্বকাপে ‘জে’ গ্রুপে খেলেছিল আলজেরিয়া। প্রথম ম্যাচে আর্জেন্টিনার কাছে ৩-০ গোলে হারলেও দ্বিতীয় ম্যাচে জর্ডানকে ২-১ গোলে হারায় তারা। শেষ গ্রুপ ম্যাচে অস্ট্রিয়ার সঙ্গে ৩-৩ গোলে ড্র করে গ্রুপের তৃতীয় দল হিসেবে শেষ ৩২-এর টিকিট নিশ্চিত করে আলজেরিয়া। এর মাধ্যমে ২০১৪ সালের পর প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে খেলেছিল উত্তর আফ্রিকার দেশটি। তবে সুইজারল্যান্ডের বিপক্ষে হেরে তাদের বিশ্বকাপ অভিযান শেষ হয়, আর সেই সঙ্গে আন্তর্জাতিক ফুটবলকে বিদায় জানান আলজেরিয়ার অন্যতম সেরা অধিনায়ক রিয়াদ মাহরেজ।