নাটকীয়তা, উত্তেজনা, ভিএআরের একাধিক হস্তক্ষেপ এবং শেষ মুহূর্তের রোমাঞ্চে ভরা এক ম্যাচে ক্রোয়েশিয়াকে ২-১ গোলে হারিয়ে বিশ্বকাপের শেষ ষোলো নিশ্চিত করেছে পর্তুগাল। টরন্টোতে অনুষ্ঠিত এই হাড্ডাহাড্ডি লড়াইয়ে ক্রিস্টিয়ানো রোনালদোর দল শেষ পর্যন্ত জয় তুলে নিয়ে পরবর্তী রাউন্ডে স্পেনের মুখোমুখি হওয়ার টিকিট নিশ্চিত করে।
বিশ্ব ফুটবলের দুই কিংবদন্তি ক্রিস্টিয়ানো রোনালদো ও লুকা মদরিচের সম্ভাব্য শেষ বিশ্বকাপের মুখোমুখি লড়াই ঘিরে ম্যাচটি নিয়ে ছিল বাড়তি আকর্ষণ। শেষ পর্যন্ত পরাজয়ের মধ্য দিয়ে মদরিচের বিশ্বকাপ অধ্যায়ের ইতি ঘটলেও রোনালদোর পর্তুগাল এগিয়ে গেল নকআউটের পরবর্তী ধাপে।
প্রথমার্ধে উভয় দলই কয়েকটি আক্রমণ গড়ে তুললেও গোলের দেখা মেলেনি। ব্রুনো ফার্নান্দেজ, রাফায়েল লিয়াও, জোয়াও ক্যানসেলো ও রোনালদোর নেতৃত্বে পর্তুগাল আক্রমণে এগিয়ে থাকলেও ক্রোয়েশিয়ার রক্ষণ দৃঢ়তার সঙ্গে সব প্রচেষ্টা প্রতিহত করে।
বিরতির পর ম্যাচের চিত্র পাল্টে যায়। ৫৩তম মিনিটে যোসিপ স্তানিসিচের ক্রস থেকে ইভান পেরিসিচ নিচু শটে গোল করে ক্রোয়েশিয়াকে ১-০ ব্যবধানে এগিয়ে দেন। কয়েক মিনিট পর ক্রোয়েশিয়া আরও একটি গোল করলেও অফসাইডের কারণে সেটি বাতিল হয়।
৬১তম মিনিটে রোনালদো বল জালে জড়ালেও ভিএআরের সিদ্ধান্তে গোলটি বাতিল হয়। তবে ৬৮তম মিনিটে পেনাল্টি থেকে গোল করে ম্যাচে সমতা ফেরান পর্তুগিজ অধিনায়ক।
এরপর দুই দলই জয়সূচক গোলের খোঁজে একের পর এক আক্রমণ চালায়। ৭৫তম মিনিটে মাতেও কোভাচিচের দূরপাল্লার শট দারুণ দক্ষতায় রুখে দেন পর্তুগালের গোলরক্ষক দিয়োগো কস্তা। ফিরতি বল থেকেও নিশ্চিত গোল বাঁচিয়ে দলকে ম্যাচে রাখেন তিনি। ৮০তম মিনিটে ক্রোয়েশিয়া আবারও জালে বল পাঠালেও অফসাইডের কারণে সেটিও বাতিল হয়।
যোগ করা সময়ের চতুর্থ মিনিটে রাফায়েল লিয়াওয়ের নিখুঁত ক্রস থেকে বদলি খেলোয়াড় গনসালো রামোস হেডে গোল করে পর্তুগালকে ২-১ ব্যবধানে এগিয়ে দেন।
নাটকীয়তা তখনও শেষ হয়নি। যোগ করা সময়ের ১৩তম মিনিটে ইয়োশকো গভার্দিওল বল জালে পাঠিয়ে ক্রোয়েশিয়াকে সমতায় ফেরানোর উল্লাসে ভাসান। কিন্তু ভিএআর পর্যালোচনায় আক্রমণের শুরুতে অফসাইড ধরা পড়ায় গোলটি বাতিল হয়। তাতেই শেষ হয়ে যায় ক্রোয়েশিয়ার বিশ্বকাপ স্বপ্ন।
এই জয়ে শেষ ষোলোতে শক্তিশালী স্পেনের মুখোমুখি হবে পর্তুগাল। দুই ইউরোপীয় পরাশক্তির এই লড়াইকে ইতোমধ্যেই চলতি বিশ্বকাপের সবচেয়ে আকর্ষণীয় ম্যাচগুলোর একটি হিসেবে দেখা হচ্ছে। একের পর এক নাটকীয় নকআউট ম্যাচের ধারাবাহিকতায় স্পেন-পর্তুগাল দ্বৈরথ ঘিরেও ফুটবলপ্রেমীদের প্রত্যাশা এখন তুঙ্গে।