ফুটবলের বছরটাই বদলে দিলেন পেলে। নতুন বছরের সূর্য উঠার আগে অস্ত গেলেন ফুটবলের রাজা। আর কখনো জেগে ওঠবেন না ব্রাজিলিয়ান। তাকে হারিয়ে ভারাক্রান্ত বিশ্ব ক্রীড়াঙ্গন। শোকবার্তায় ফিফা প্রেসিডেন্ট জিয়ান্নি ইনফ্যান্তিনো বলেছেন, ‘অনেকভাবেই অনন্য ছিলেন পেলে।’
ক্যান্সার কেড়ে নিয়েছে কিংবদন্তি ফুটবলারকে। বৃহস্পতিবার ৮২ বছর বয়সে মারা যান পেলে, যিনি ফুটবলে পরিচিত ‘দ্য কিং’ নামেও। তার অনেক নামের আরেকটি ‘ও রেই’। ব্রাজিলিয়ান গ্রেটকে স্মরণ করতে গিয়ে দুটো নামটাই বেছে নিলেন বিশ্ব ফুটবল নিয়ন্ত্রণ সংস্থার সর্বোচ্চ অভিভাবক ইনফ্যান্তিনো।
ফিফা প্রেসিডেন্ট বলেছেন, ‘যারা সুন্দর খেলা পছন্দ করে তাদের প্রত্যেকের মতো আমরাও কখনোই এই দিনটি চাইনি। পেলেকে হারানোর দিন। অনেকভাবেই অনন্য ছিলেন ‘ও রেই’। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো ‘দ্য কিং’ তা মুখে হাসি নিয়ে সিংহাসনে চড়েছিলেন।’
ইনফ্যান্তিনো আরও বলেন, ‘পেলে জানতেন কীভাবে নিজের জন্য দাঁড়াতে হয়, তিনি সবসময় একজন অনুকরণীয় ক্রীড়াবিদ ছিলেন এবং প্রতিপক্ষের প্রতি তার অকৃত্রিম শ্রদ্ধা থাকত। কথায় তার জীবনবৃত্তান্ত সংক্ষিপ্ত করা অসম্ভব।’