ক্রিকেট ইতিহাসের অন্যতম সেরা এবং অনেকের মতে সর্বকালের সেরা অলরাউন্ডার স্যার গ্যারি সোবার্স আর নেই। ওয়েস্ট ইন্ডিজের কিংবদন্তি এই ক্রিকেটার ৮৯ বছর বয়সে শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করেছেন। আর মাত্র দুই সপ্তাহ পরই তাঁর ৯০তম জন্মদিন ছিল।
বার্বাডোজে জন্ম নেওয়া সোবার্স ১৯৫৪ থেকে ১৯৭৪ সাল পর্যন্ত ওয়েস্ট ইন্ডিজের হয়ে খেলেছেন। দুই দশকের আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারে ব্যাটিং, বোলিং ও ফিল্ডিং—তিন বিভাগেই অসাধারণ নৈপুণ্য দেখিয়ে তিনি ক্রিকেটের ইতিহাসে অনন্য উচ্চতায় পৌঁছান।
১৯৫৮ সালে পাকিস্তানের বিপক্ষে অপরাজিত ৩৬৫ রানের ইনিংস খেলে তিনি টেস্ট ক্রিকেটে সর্বোচ্চ ব্যক্তিগত ইনিংসের বিশ্বরেকর্ড গড়েন। সেই রেকর্ড ১৯৯৪ সালে আরেক ক্যারিবীয় কিংবদন্তি ব্রায়ান লারা ভাঙেন।
সোবার্সের আরেকটি অবিস্মরণীয় কীর্তি আসে ১৯৬৮ সালে। নটিংহ্যামশায়ারের হয়ে গ্ল্যামারগনের বিপক্ষে প্রথম-শ্রেণির ক্রিকেটে এক ওভারে টানা ছয়টি ছক্কা হাঁকিয়ে ইতিহাসের প্রথম ব্যাটার হিসেবে এই অনন্য রেকর্ড গড়েন তিনি।
৯৩টি টেস্টে সোবার্স ৫৭.৭৮ গড়ে ৮,০৩২ রান করেন। তাঁর ঝুলিতে রয়েছে ২৬টি সেঞ্চুরি ও ৩০টি হাফসেঞ্চুরি। বাঁহাতি এই অলরাউন্ডার বল হাতেও ছিলেন সমান কার্যকর। পেস, বাঁহাতি স্পিন ও রিস্ট স্পিন—তিন ধরনের বোলিংয়ে দক্ষ সোবার্স টেস্টে ২৩৫ উইকেট শিকার করেন।
প্রথম-শ্রেণির ক্রিকেটে তিনি ৩৮৩ ম্যাচে ২৮ হাজারের বেশি রান এবং এক হাজারেরও বেশি উইকেট অর্জন করেন, যা তাঁর অসাধারণ বহুমুখী প্রতিভারই প্রমাণ।
ক্রিকেটে অসামান্য অবদানের স্বীকৃতি হিসেবে ১৯৭৫ সালে ব্রিটিশ রাজমুকুটের পক্ষ থেকে নাইট উপাধিতে ভূষিত হন স্যার গ্যারি সোবার্স।
তাঁর মৃত্যুতে বিশ্ব ক্রিকেট হারাল এক অনন্য কিংবদন্তিকে, যার নাম চিরকালই ক্রিকেট ইতিহাসের সর্বশ্রেষ্ঠদের তালিকায় শ্রদ্ধার সঙ্গে উচ্চারিত হবে।