তীব্র প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ এক ম্যাচে আফ্রিকার শক্তিশালী দল ঘানাকে ১-০ গোলে হারিয়ে ফিফা বিশ্বকাপের শেষ ষোলো নিশ্চিত করেছে কলম্বিয়া। কানসাস সিটিতে অনুষ্ঠিত ম্যাচে জন আরিয়াসের একমাত্র গোলে জয় পায় দক্ষিণ আমেরিকার প্রতিনিধিরা। এই জয়ের মাধ্যমে শেষ দল হিসেবে নকআউট পর্বের টিকিট নিশ্চিত করে কলম্বিয়া, যেখানে তাদের প্রতিপক্ষ হবে সুইজারল্যান্ড।
ম্যাচের শুরুতেই ধাক্কা খায় কলম্বিয়া। ইনজুরির কারণে মাঠ ছাড়তে বাধ্য হন স্ট্রাইকার জন কর্দোবা। তার পরিবর্তে মাঠে নামেন অভিজ্ঞ ফরোয়ার্ড লুইস সুয়ারেস। বদলি হিসেবে নেমেই ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারণে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখেন তিনি।
ম্যাচের ১৪তম মিনিটে সুয়ারেসের নিখুঁত ক্রস পেছনের পোস্টে থাকা জন আরিয়াসের কাছে পৌঁছে যায়। কোনো বাধা ছাড়াই আরিয়াস বল জালে পাঠিয়ে কলম্বিয়াকে ১-০ ব্যবধানে এগিয়ে দেন। পরে ঘানা একাধিকবার সমতায় ফেরার চেষ্টা করলেও কলম্বিয়ার দৃঢ় রক্ষণভাগ সেই প্রচেষ্টা ব্যর্থ করে দেয়।
২০১৪ সালের বিশ্বকাপে কোয়ার্টার ফাইনালে উঠে আলোড়ন সৃষ্টি করা কলম্বিয়া দীর্ঘ বিরতির পর আবারও বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে নিজেদের সামর্থ্যের প্রমাণ দিল। এবারও দলটি আরও দূর এগিয়ে যাওয়ার লক্ষ্য নিয়ে শেষ ষোলোতে মাঠে নামবে।
এদিকে, ৪৮ দলের অংশগ্রহণে ১২টি গ্রুপ নিয়ে শুরু হওয়া ২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্ব শেষে ৩২টি দল নকআউটে ওঠে। শেষ ৩২-এর ১৬টি ম্যাচ শেষে এখন চূড়ান্ত হয়েছে শেষ ষোলোর লাইনআপ।
শেষ ষোলোর ম্যাচগুলোতে মুখোমুখি হবে কানাডা–মরক্কো, প্যারাগুয়ে–ফ্রান্স, ব্রাজিল–নরওয়ে, মেক্সিকো–ইংল্যান্ড, পর্তুগাল–স্পেন, যুক্তরাষ্ট্র–বেলজিয়াম, আর্জেন্টিনা–মিশর এবং সুইজারল্যান্ড–কলম্বিয়া।
যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা ও মেক্সিকোর যৌথ আয়োজনে অনুষ্ঠিত এবারের বিশ্বকাপে এখনও তিনটি স্বাগতিক দেশই টিকে রয়েছে। পাশাপাশি ফ্রান্স, স্পেন, পর্তুগাল, ইংল্যান্ড, ব্রাজিল ও আর্জেন্টিনার মতো শিরোপাপ্রত্যাশী দলগুলোও শেষ ষোলোতে জায়গা করে নিয়েছে। তবে নকআউট পর্বে কোনো এশিয়ান বা ওশেনিয়া অঞ্চলের দল জায়গা করে নিতে পারেনি।